迷ってへたれて抱きしめて② #2

　――昼。
「ねぇお兄ちゃん、ゲームしよゲーム。私ね、良いゲーム買ってきたの」
「マジか。何買ったんだ？」
「『僕は妹に恋をする』っていう恋愛シミュレーション！」
「……ソフトの選択に何らかの意図を感じるのと、一人用っぽいから却下。どうせなら二人でプレイするやつやろうぜ」
「んー、じゃあ、リアル妹を攻略プレイっていうのはどう？」
「アホか」
　本日も通常運転、いや、春休みに入ってからというもの、むしろいつもより上機嫌な妹と、リビングのソファーでそんな会話を繰り広げている時だった。
 
　プルルルルル――――
 
　家の中にコール音が鳴り響いた。
「はいはい誰ですかー」
　優雅に読書（おそらくボーイズラブ小説）を楽しんでいた母さんが、電話に出た。
「もしもし。……あら、どうしたの珍しい。うん……うん……、……え？ 今から？」
　一分ほどの短い会話の後、受話器が置かれる。それからこちらを向いた母さんは、僕たちに告げた。
「何か今から、雪氷（ゆきひ）が来るって」
「おばさんが？」
　突然の知らせだった。まあ、あの人らしいと言えばあの人らしい。
 
　雪氷おばさんは、母さんの妹だ。そこまで遠くに住んでいるわけでもないが、それでも電車で二時間近くはかかるので近い距離とも言い難い。会うのはもっぱら、じいちゃん家に親戚が集まる年末年始くらいのものだが、ここ何年かは見かけていなかった。
 
　正直僕は、嫌いではないが少し苦手だった。その理由は、おばさんの性格にある。
 
　明るくて口調が軽いから接しやすいんだけど、何というか、強引なんだよな、あの人。
 
　――意外にもおばさんは、三十分程度で我が家にやってきた。
「やっほー、真冬姉さん！」
　母さんが玄関を開けると、子どもっぽく手を振るおばさんが顔を見せた。
「随分早かったのね」
　母さんが問うと、
「そう？ ……あー、もしかして電話した時、もう近くまで来てるって言わなかったっけ？ ごめんごめん。ソーリーソーリー！」
　両手を合わせて笑いながら謝る。相変わらず元気な人だった。これで母さんの二つ下って言うんだから驚きだ。とても三十代後半には思えない。中身も、外見もな。
 
　おばさんは確か、中学から陸上部で、今も趣味でマラソンをやっているような人だったはずである。そのせいか、肌は小麦色に焼けていて、インドア派の母さんと比べると引き締まった体をしていた。
「おっ！ シスコンボーイ。しばらく見ないうちにでかくなったなあ」
　僕を見つけると、おばさんはそう言って僕の肩をバンバン叩いた。
「い、痛いですよおばさん……」
「なーに言ってんの。か弱い私の力くらいで痛がってちゃ、肝心な時に妹を守れんよ？」
「はは……」
　楽しそうに笑うおばさんに、僕は苦笑する。
 
　『か弱い』ってなんだっけな。ははは。
 
　それはそうと、耳にひっかかる言葉がもうひとつあった。
 
　『シスコンボーイ』
　……うーん、相変わらず僕のこと、そう呼ぶんだな。
 
　実は、どこをどう見てそうなったのかは知らないが、どうもおばさんの中で僕は、「妹大好きな兄」という認識になっているらしかった。だから彼女は僕のことをいつも「シスコンボーイ」と呼んでからかうのである。
　昔からなのでもう否定もしないのだが、ちょっと僕としては納得できない部分だった。
　ちなみに、僕ですらそうなのだから、僕とは違い自他共に認める「兄大好きな妹」である那都葉のことは、
「おー、ブラコンガールも大きくなったねぇ！」
　こう呼んでいる。
「いや、本当におっきくなったな。今年で確か中二だろう？ それでこれとは将来楽しみだ！ はっはっは！」
　……那都葉の胸をまじまじと見つめて笑うおばさんは、もはや言動がエロ親父と変わらないな。
 
　そんな一通りのやりとりが済むと、
「まあ、それじゃ、来たんだからあがりなさい」
　母さんがそう言って、中に入るよう勧めた。いつまでも玄関にいるというのもおかしな話だからな。
 
　だが、意外なことにおばさんはそれを拒否した。
「いや、ごめん。実はすぐ行かなきゃいけないのよ」
「……？ どういうこと？」
　母さんも、僕たちも、首をかしげる。
「実はさ……」
　おばさんは少し困ったような笑みを浮かべて、僕たちに語った。
「おじさんが倒れたぁ!?」
　――話してくれた内容は、口ぶりに反して重大なことだった。思わず大きな声が出たが、そんな僕たちの反応を見て、おばさんはそんなに大したことじゃないと笑う。
「ただの過労よ、過労。休めば治るやつよ」
「でも、そうは言ったって雪氷、あなたのとこの旦那さん、確か単身赴任中じゃなかった？」
　母さんが、心配そうな顔でおばさんを見つめる。
 
　そう、確か僕の記憶でも、おばさんの旦那さんは北海道に単身赴任していたはずだった。国内とはいえ遠い地に一人。大丈夫だろうか。
 
　その時初めて、おばさんの瞳に心配の色が浮かんだ。が、そんなものはすぐに掻き消して、
「うん、まあ、だからさ。一応様子を見に行こうってわけ」
　私の顔見りゃ疲れなんてとぶでしょうし！ と、おばさんはまた笑顔を作った。ただ、やっぱり何だかんだ言って気になっているのだろうことは、その様子から伝わってきた。
「……でも、実は問題があってね」
　笑いがやんで、おばさんは少し真面目な口調になった。いよいよ本題に入ったらしい。
「急なことだったから、飛行機のチケットを取るって言っても、私の分しか取れなかったのよ。だから、子どもたちが、さ」
「子どもたち？ まさか、子どもたちも来てるの？」
「うん」
　おばさんは頷くと、玄関のドアを開けた。
「三人とも、おいで！」
　そしてそう呼びかけると、
　まず小さいのが二人、とことこ。
 
　中くらいのが一人、ちょっと気まずそうに。
 
　呼び声に応じて、それぞれ入ってきた。
「ほら三人とも、挨拶して」
　おばさんが促すと、
「あ、あの、お久しぶりです。こんにちは」
「こんちはー！」
「こ、こんにちは……」
　三者三様の挨拶をくれた。
 
　えーと、確かこの子たちは……
「あらあらあら。えっと、杏子ちゃんに、凪未ちゃんに琉未ちゃん。みんなおっきくなったねぇ」
　僕が、久しぶりに会う従姉妹たちの名前を思い出そうとしていると、子ども好きな母さんがすらすらとその名を口にした。それで僕もピンとくる。
 
　そうだ。中くらいの子が、杏子（きょうこ）ちゃん。小さい二人が双子で、凪未（なみ）ちゃんと琉未（るみ）ちゃんだっけ。
「杏子ちゃん、何年生になったの？」
　母さんが三人に話しかける。
「今年六年生になります」
「そっか。ナツの二つ下だっけ。にしては、ナツよりもしっかりしてるねぇ。やっぱり上の子だからかしら。凪未ちゃんと琉未ちゃんは？」
「ごさい！」
「あらそう。じゃあ来年は小学生だ」
　何というか、すっかり親戚のおばさんのノリだった。いや、あの子たちから見れば間違いなく親戚のおばさんなわけだが。でもなんとなく、自分の母親がおばさんしてるのは妙な気分だ。
「……で？ つまりは、そういうことなわけなのね？」
　三人との会話を終えると、母さんはおばさんに視線を戻した。僕ももう、おばさんが何を言いたいのか、なぜうちに来たのか、分かっていた。
 
　おばさんは、嬉しそうににやにやしながら、母さんに告げた。
「さっすが姉さん、察しが良い！ そうです、三日間だけ姉さんのとこで預かっててほしいのです、こいつら！」
　そう、すなわち、未だ幼い子供たちの行き場として、我が家が選ばれたというわけだった。
「急で本当に悪いんだけど、ね、お願い！ 最初は父さんと母さんにお願いしようと思ってたんだけど、電話したらまさかの温泉旅行中でさ。もう姉さんしか頼れる人がいないんだよ」
　おばさんは、母さんに頭を下げて頼み込んできた。だが、母さんもすぐには承諾できず、唸る。
「事情は分かったし、預かってあげたいけど、でも急すぎるわよ。寝るとことか食事とか、色々準備があるし……せめて事前にちゃんと連絡くれれば良かったのに。余分な布団とかないのよ、うち」
　そんな母さんに、おばさんは最後の説得を仕掛けてきた。
「食事も寝るとこも極力迷惑はかけないからさ！ はい、まずこれ食費。作るの面倒だったらお弁当とかでも良いから買ってやって。そんで、寝るとこはまあ、杏子はガールの部屋で、凪未と琉未はボーイと一緒に寝れば良いでしょ。ちょうどチビ二人は、誰かと一緒じゃないと寝られないしね。そうすれば布団も必要なし。ちと狭いけど」
「えぇええっ！」
　と、急に隣から声があがった。那都葉である。まあ僕も、声こそ出なかったが同じ気持ちだった。何しろ、いきなり巻き込まれたからな。しばらく会ってなかった従姉妹に、急に転がりこまれてもどうしていいかわからん。それは声もあげたくなるというものだ。
「そんなの……お兄ちゃんと一緒に他の女が寝るなんてそんなの……」
　…………あ、そこですか。同じ気持ちじゃなかったですね。
 
　つーか、こんな小さい子を「女」てお前。五歳児だぞ。
「うーん……」
　母さんは考えているようだった。だが、僕には分かる。あれは、もうほぼ丸め込まれていると。
「姉さんお願い！ 妹を助けておくんなましっ！」
　おばさんも当然それは感じたようで、最後の一押しに出た。そしてその効果もあって、
「……分かったわ、三日間ね」
「やった！ ありがと姉さん！」
　母さんはついに承諾したのだった。
「それじゃあお前ら、おばさん家で仲良くするんだぞ。何かあったら遥お兄ちゃんに言え。シスコンで、きっとロリコンだからな。多分、頼めば大抵何でも叶えてくれる」
「おいこら」
　今まで何も言わずにいたが、これはさすがに声が出た。誰がロリコンだ誰が。
「ろりこん……？」
　ほら、どっちか分かんないけど言われた双子の一方が首かしげてるし！ 変なこと吹き込むなよ！
「あっ、まずい飛行機の時間が！ それじゃあ姉さん、そういうことでよろしく！ シスコンボーイ、三日間、妹が増えたと思って頼むなー！ ブラコンガール、しばらくうちの子にお兄ちゃん貸してやってくれ！」
　おばさんは、そんな言葉を残して慌ただしく家を去って行った。
 
　うーん。
 
　やっぱり、ちょっとあの人苦手だ。
(#3へ続く)
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